Le basson est un instrument à vent à anche double, de perce conique, faisant partie de la famille des bois. Basse de la famille du hautbois, il est formé d’un long tuyau en érable d’environ trois mètres replié sur lui-même, que l’instrumentiste tient sur le côté droit, pavillon orienté vers le haut. Les deux branches sont reliées entre elles par une culasse en forme de U très serré. L’anche double est fixée au bout d’un court tuyau de cuivre appelé bocal. Peu homogène, la sonorité du basson est mordante dans le grave et étouffée dans l’aigu.

Depuis les premiers bassons la facture de l’instrument s’est enrichie d’un grand nombre de clefs permettant un jeu plus aisé. Au XIXe siècle, le facteur allemand Wilhelm Heckel a apporté à l’instrument d’importantes modifications, donnant au basson allemand un jeu et un son sensiblement différents de ceux de l’instrument français. Les deux types de basson coexistent encore aujourd’hui, mais c’est le « fagott » ou basson allemand qui rencontre le plus de succès auprès des instrumentistes et qui a la préférence des chefs d’orchestre. En effet le fagott possède un nombre de clés plus important et donc des doigtés plus faciles. Le basson français, encore enseigné dans les conservatoires, tend donc à disparaître comme le hautbois allemand qui n’est plus joué aujourd’hui.